diosa principal del norte de Siria
Atargatis
Atargatis, a la que los griegos llamaban Derceto, fue la gran diosa del norte de Siria en la Antigüedad clásica. Diosa de la fertilidad y protectora de su ciudad y de su pueblo, aparece casi siempre como esposa de Hadad.
El mito
Según los relatos, Derceto se arrojó a un lago cercano a Ascalón y se transformó en pez. Por eso se la representaba con rostro de mujer y cuerpo de pez, una imagen que Diodoro de Sicilia, siguiendo a Ctesias, sitúa en Ascalón. Luciano, en el siglo II, describe en cambio a la diosa completamente humana en Hierápolis.
Sus símbolos eran las palomas, emblema de la diosa del amor, y los peces, asociados a la fertilidad y a la vida de las aguas. La tradición la vincula además con Semíramis como hija.
Culto y religión
Su santuario principal estaba en Hierápolis, la actual Manbij, al nordeste de Alepo. Según Luciano, el templo, nominalmente dedicado a Hera, la mostraba sentada entre dos leones, con un cetro y un huso, y con una corona almenada. Su culto llegó también a Palmira y a Dura-Europos, donde se la identificó con Artemisa Azzanathkona. Un texto siríaco del siglo III cuenta que en Edesa los hombres se castraban en su honor, hasta que el rey Abgar, convertido al cristianismo, castigó la práctica con la amputación de una mano.
Legado
Michael Rostovtzeff la llamó «la gran señora de las tierras del norte de Siria». Su figura aparece en los tetradracmas de Demetrio III, donde una divinidad con cuerpo de pez se identifica con ella, y en monedas de Hierápolis y Palmira, que la representan junto a leones. En Jordania, unos bustos en relieve de Khirbet et-Tannûr muestran la diosa con peces sobre la cabeza.
Fuentes antiguas: Diodoro de Sicilia, que recoge a Ctesias; Luciano de Samósata; y un texto siríaco del siglo III la mencionan.
En el arte
Literatura y teatro
- On the Syrian Goddess · Lucian of Samosata, 0200