Un libro de historias sobre las constelaciones
De Astronomica
De Astronomica, también conocido como Astronomía poética, es un conjunto de relatos que explica el origen mitológico de casi todas las constelaciones del hemisferio norte y de algunas del sur. Se atribuye a "Higino", aunque su autoría es objeto de debate desde el Renacimiento. Su valor principal hoy está en conservar historias griegas y romanas que, de otro modo, quizá no conoceríamos.
De Astronomica, en latín De astronomia, es un libro de relatos que vincula cada constelación con el mito que, según la tradición, dio lugar a su imagen en el cielo. Se transmite bajo el nombre de "Higino", pero el autor real es incierto. Durante el Renacimiento se atribuyó al historiador romano Gaius Julius Hyginus, bibliotecario de la biblioteca palatina en tiempos de Augusto. Otros estudiosos han señalado que el estilo tosco del texto dificulta esa atribución, y que la lista de estrellas sigue el mismo orden que el Almagesto de Claudio Ptolomeo, escrito en el siglo II. Por eso muchos consideran que la obra es una compilación posterior, creada por un autor que pudo llamarse Higino o llevar el nombre de Pseudo-Higino.
El texto describe 47 de las 48 constelaciones recogidas por Ptolomeo. Gran parte de los relatos se apoya en los Catasterismi, una obra perdida atribuida tradicionalmente a Eratóstenes de Cirene, aunque el autor de De Astronomica los resume y reorganiza a su manera. Las historias giran sobre todo en torno a la mitología griega y romana: el origen de Andrómeda, las andanzas de Perseo o el destino de las figuras que la tradición convirtió en estrellas. Aunque la obra menciona algunas posiciones estelares, no es una guía fiable del cielo.
La primera edición impresa apareció en 1475, atribuida a "Ferrara", y la primera edición con ilustraciones se publicó en 1482 en Venecia, por Erhard Ratdolt. Esta edición llevaba el título completo de Clarissimi Viri Hyginii Poeticon Astronomicon Opus Utilissimum. Ratdolt encargó xilografías de las constelaciones, en las que se marcaban superpuestas las posiciones de varias estrellas. Esas figuras, sin embargo, apenas se parecen a las descripciones del texto ni a la posición real de las estrellas. Aun así, sirvieron de modelo para los atlas celestes posteriores.
El verdadero valor del libro está en su texto. En algunos casos es la única fuente que conservamos de mitos griegos poco conocidos, lo que lo convierte en un documento clave para los estudiosos de la mitología antigua y de la historia de la astronomía cultural.
Autor: Gaius Julius Hyginus