rey mítico de la mitología griega castigado en el Tártaro

Tántalo

Tántalo es un personaje de la mitología griega, hijo de Zeus o de Tmolo según las versiones, célebre por el castigo eterno que sufre en el Tártaro. Su figura importa porque de él desciende la familia de los Atridas, protagonista de buena parte de la tragedia griega.

El mito

Según la tradición, Tántalo era hijo de Zeus y de Pluto, aunque algunos autores lo hacen hijo de Tmolo. Reinó en las regiones de Lidia o Frigia, en el noroeste de Asia Menor, y fue invitado a banquetes de los dioses. Los relatos no coinciden en su delito: unos dicen que revelaba a los mortales los secretos que oía en el Olimpo; otros, que robó néctar y ambrosía para repartirlos entre sus amigos; otros, que quiso poner a prueba la omnisciencia divina sirviéndoles a su propio hijo Pélope.

En la versión más conocida, Tántalo descuartizó a Pélope, lo coció y lo sirvió a los invitados. Solo Deméter, afligida por la pérdida de Perséfone, comió un hombro. Zeus devolvió la vida al muchacho, que recibió un hombro de marfil forjado por Hefesto. Por su crimen, Tántalo fue castigado en el Tártaro con hambre y sed eternas: estaba en un agua que se retiraba al intentar beber y bajo un árbol cuyas frutas se alejaban de su mano. En otras variantes, una enorme roca pende sobre su cabeza amenazando con aplastarlo.

Legado

De su nombre procede el verbo castellano y español «tantalizar», que designa el tormento de ver algo deseado pero inalcanzable. Los griegos usaban la expresión «castigo de Tántalo» para referirse a quien tiene bienes que no puede disfrutar. En la literatura, Píndaro y Arquíloco emplearon «la roca de Tántalo» como imagen del peligro constante.

Fuentes antiguas: La Odisea lo sitúa en el Hades, y Píndaro, en sus Odas Olímpicas, relata la historia de Pélope.

En el arte

Literatura y teatro

• Tiestes · Seneca