diosa griega del arcoíris y mensajera de los dioses
Iris
Iris es la personificación del arcoíris en la mitología griega y la mensajera de los dioses del Olimpo, sobre todo de Hera. Hija de Taumante y Electra, su papel consiste en transmitir órdenes y mensajes más que en protagonizar relatos propios.
El mito
Según Hesíodo, en la Teogonía Iris es hija de Taumante y de la oceánide Electra, y hermana de las Harpías. Su rapidez la convierte en la encargada de traer agua de la laguna Estigia en un recipiente de oro cuando los dioses juran en falso: quien perjura así queda privado de néctar y ambrosía y no puede asistir a las asambleas divinas.
La tradición la presenta además como esposa de Céfiro, el viento del oeste, con quien tuvo a Pothos. Otras versiones, recogidas por el poeta lírico Alceo, la hacen madre de Eros, aunque lo habitual es atribuir el dios del amor a Afrodita. Algunos autores antiguos la describen como virgen, así que la filiación varía según la fuente.
En la Ilíada cumple su función de mensajera: avisa a Menelao del rapto de Helena, detiene a Hera y Atenea cuando quieren intervenir en la guerra, lleva a Afrodita herida al Olimpo y comunica a Aquiles la petición de liberar el cadáver de Patroclo. En la Odisea su papel pasa a Hermes. Los Himnos homéricos la sitúan también al servicio de Zeus y de otras diosas, por ejemplo en el intento de convencer a Deméter de volver al Olimpo.
En la Eneida de Virgilio actúa a las órdenes de Juno: corta un mechón a la reina Dido para que muera y, disfrazada de anciana, anima a las troyanas a incendiar las naves de Eneas. Ovidio cuenta que tocó con un dedo a Hersilia y la convirtió en diosa inmortal para que se reuniera con Rómulo. En Las aves de Aristófanes aparece como emisaria cómica de los dioses, insultada y amenazada por Pistetero.
Culto y religión
Apenas quedan rastros de un culto propio. Existen indicios arcaicos de veneración en la isla de Delos, y las menciones a su culto en las fuentes son escasas. Su presencia en la religión griega se entiende sobre todo como función al servicio de otros dioses.
Legado
Su nombre pervive en la palabra «iris», que designa la parte coloreada del ojo y una flor de jardín. En la iconografía antigua se la representa como una joven alada con el caduceo y un jarro de agua. Su figura se asoció cada vez más a Hermes, que terminó asumiendo buena parte de su imagen de mensajero.
Fuentes antiguas: Hesíodo en la Teogonía, Homero en la Ilíada, Virgilio en la Eneida, Ovidio, Aristófanes en Las aves y los Himnos homéricos.
En el arte
Literatura y teatro
- Ilíada · Homer
- La tempestad · William Shakespeare, 1611